NFSZ-nél nyilvántartott álláskereső az a személy, aki a munkaviszony létesítéséhez szükséges feltételekkel rendelkezik, és oktatási intézmény nappali tagozatán nem folytat tanulmányokat, és öregségi nyugdíjra nem jogosult, valamint rehabilitációs járadékban nem részesül, és az alkalmi foglalkoztatásnak minősülő munkaviszony kivételével munkaviszonyban nem áll és egyéb kereső tevékenységet sem folytat, és elhelyezkedése érdekében az illetékes kirendeltséggel együttműködik, és akit az illetékes kirendeltség álláskeresőként nyilvántart.

Munkanélküli(Nemzetközi Munkaügyi Szervezet (ILO) által bevezetett és használt) az, aki a vonatkozási héten nem dolgozott, és nincs is olyan munkája, amelytől átmenetileg távol volt; a kikérdezést megelőző négy hét folyamán aktívan keresett munkát; két héten belül munkába tudna állni, ha találna megfelelő állást, illetve már talált munkát, ahol 90 napon (2002-ig 30 napon) belül dolgozni kezd.

Gyakran okoz problémát a külső felhasználóknak, hogy ugyanarra az elnevezésre - a munkanélküliek számára - két különböző adatot kapnak, ezért fontos kiemelni, hogy:

a) Valójában nem ugyanarról van szó, más a definíció

b) Teljesen eltérő az alkalmazott mérési módszer, míg ugyanis a nyilvántartott álláskeresők adatai az NSZF nyilvántartásán alapulnak, a Magyarországon a KSH által publikált munkanélküliek száma egy lakossági survey-ből (mintavételes kérdőíves kutatás) származnak (ennek neve: Munkaerő-felmérés), aminek eredményeit mintavételi hiba ’terheli’.

c) Mindkét statisztikának vannak komoly előnyei és lényeges korlátai is, de a kettő együtt sokkal többet mond, mint bármelyikük egymagában

d) Az NFSZ 2005. novembertől nem használja a „regisztrált munkanélküli” kifejezést, helyette a „nyilvántartott álláskereső” megnevezést használja.

e) Természetesen a két halmaz között vannak átfedések, de jelentős különbségek is:

• Az átfedés, a közös rész azokat tartalmazza, akik nyilvántartott álláskeresők és egyben megfelelnek a Munkaerő-felmérés ILO szerinti munkanélküli definíciójának
• A kisebbik nem közös rész azokat tartalmazza, akik a Munkaerő-felmérés szerint munkanélküliek, de nincsenek regisztrálva (vagy nem is voltak, vagy már kikerültek a regisztrációból)
• A jóval nagyobb nem közös rész azokat a nyilvántartott álláskeresőket tartalmazza, akik nem felelnek meg az ILO munkanélküli definíció valamelyik kritériumának (vagy, mert 1-2 órát dolgoztak, vagy inaktívaknak minősültek)